Pertandingan antara Manchester City dan Liverpool memang layak ditunggu para pecinta sepak bola, selain beberapa tahun terakhir persaingan keduanya sangat ketat, musim ini bahkan kedua tim tersebut ada diatas meninggalkan lawan-lawan lainnya dan menduduki peringkat pertama dan kedua klasemen sementara Liga Inggris dengan selisih hanya 1 poin saja. Sehingga pertandingan ini sangatlah penting bagi kedua tim yang memang dilatih oleh 2 orang pelatih yang dianggap terbaik, Pep Guardiola dan Jurgen Klopp.
Sesuai prediksi banyak kalangan, pertandingan tadi malam betul-betul menyajikan suguhan yang sangat menarik dari menit awal hingga akhir. Kedua tim yang memiliki filosofi sepak bola menyerang dengan gaya yang berbeda membuat mata para penonton tidak bisa melepaskan pandangan barang sedetikpun. Pertandingan yang memang telah diprediksi akan ketat oleh sejumlah kalangan ini akhirnya berakhir dengan hasil imbang 2-2 sehingga kedua tim berbagi 1 poin.
Menit-menit awal tuan rumah mengambil inisiatif penyerangan dan melalui Raheem Sterling yang tinggal berhadapan denga Allison Becker, namun tendangannya masih mampu diblok oleh penjaga gawang asal Brasil tersebut. Namun pada menit ke-5, gawang The Reds tak mampu diselamatkan oleh Allison setelah tendangan Kevin De Bruyne yang membentur kaki Joel Matip dan meluncur masuk setelah mengenai tiang dalam.
Setelah tertinggal, Liverpool benar-benar menunjukan mental bagus dengan memberikan tekanan demi tekanan kepada tuan rumah. Hasilnya Diogo Jota mampu membalas gol setelah menerima umpan manis dari Trent Alexander Arnold di menit ke-13. Jota langsung menembak yang tidak dapat diselamatkan oleh Ederson Morales.
Setelah itu, kedua tim saling bergantian melakukan serangan sehingga pertandingan semakin seru. Pada menit ke-36, Gabriel Jesus lolos dari jebakan Offside dan melakukan first time. Usaha Allison menghalau tendangan tersebut menjadi sia-sia dan bola tetap meluncur masuk ke gawangnya. Stadion semakin bergemuruh oleh pendukung tuan rumah. Pemain-pemain Manchester City semakin bergairah melakukan serangan, namun ketatnya pertahanan Liverpool membuat babak pertama berakhir dengan kedudukan 2-1 untuk tuan rumah.
Masuk menit awal babak kedua, Etihad dikejutkan dengan gol cepat Sadio Mane. Berawal dari umpan pendek Trent Alexander Arnold kepada Mohamad Salah, para pemain Citizen disibukkan dengan gerakan tanpa bola yang dilakukan Diogo Jota, dan dengan cerdik Mo Salah memberikan umpan terukur ke Sadio Mane yang telah unggul beberapa langkah dari Kyle Walker dan menaklukan Ederson Morales sehingga skor menjadi 2-2.
Sepanjang babak kedua peluang-peluang yang diperoleh oleh Diogo Jota, Mohamed Salah ataupun Ryad Mahrez dan Raheem Sterling tidak mampu mengubah skor. Sehingga 2-2 menjadi skor akhir bagi keduanya. Ketatnya persaingan Man City dan Liverpool di klasemen tercermin betul di laga ini. Duel berlangsung seru dengan jual beli serangan terjadi.
Manchester City total mencatatkan 11 tembakan dengan lima mengarah ke gawang. Sementara, Si Merah bikin enam percobaan dengan empat on target. Manajer Manchester City, Pep Guardiola , begitu menikmati duel menghadapi Liverpool kali ini. Menurutnya laga ini, bisa menjadi ajang promosi yang baik tentang betapa serunya Liga Inggris. Pria asal Spanyol tersebut juga memuji kualitas Liverpool yang mampu menyulitkan timnya. Guardiola puas dengan penampilan anak asuhannya meski mereka gagal menjauh dari kejaran Liverpool. Man City kini harus fokus di tujuh laga sisa demi mengamankan gelar Liga Inggris.
“Saya pikir itu adalah promosi yang bagus untuk Liga Inggris. Inggris adalah pertandingan yang fantastis dengan kedua tim berusaha untuk menang,” ujar Guardiola dikutip.
“Liverpool menyenangkan untuk ditonton, saya tahu ancaman yang bisa mereka buat dan betapa bagusnya mereka. Saya pikir kami tampil sangat baik. dan saya sangat bangga dengan tim saya. Sekarang kedua tim tahu (ada) tujuh pertandingan tersisa, Anda harus menang atau semuanya akan berakhir,” jelasnya.
Sementara itu Manajer Liverpool Juergen Klopp menyamakan laga ini dengan tinju. Lengah sedikit langsung kena pukulan telak. Meski demikian, ia menikmati keseluruhan pertandingannya yang menghadirkan hiburan paket lengkap.
“Saya rasa kita bisa menggambarkannya seperti tinju, kedua lengan sempat turun sedetik dan langsung kena hantam. Saya suka banyak hal dari laga ini. Saya rasa kami ketat banget,” kata manajer asala Jerman tersebut.
“Start babak kedua jauh lebih baik. City sangat mencoba hal-hal seperti bola ke belakang pertahanan. Masuk akal sih kalau Anda punya pemain-pemain yang bisa menusuk dengan cerdik.”
“Pada momen ketika kami mencoba ambil napas sedikit, serangan lainnya datang. Ini pertandingan dan hasil yang bagus, kami harus menerimanya dan bisa menerimanya. Kami bisa saja lebih baik lagi, tapi di banyak momen kami bekerja sangat baik. Intensitas pertandingannya gila, sih. Ini sangat menyenangkan, saya suka!” tambah pria Jerman ini.
Berikut Hasil Lengkap Liga Inggris Pekan ke-32
Newcastle 1-0 Wolves
Everton 1-0 Manchester United
Watford 0-3 Leeds United
Southampton 0-6 Chelsea
Arsenal 1-2 Brighton
Aston Villa 0-4 Tottenham
Leicester 2-1 Crystal Palace
Norwich 2-0 Burnley
Brentford 2-0 West Ham
Man City 2-2 Liverpool
(DRO)
